Wij hebben ook regelmatig een camp ground van een andere organisatie bezocht waarbij de KOA’s vaak toch favoriet waren vanwege de goede faciliteiten. Bijna overal heb je Wal Marts waar je zeer efficient in een korte tijd alle benodigde eet en drinkwaren kunt aaschaffen.

Na de campers te hebben opgehaald in Houston gingen we op weg naar New Orleans via Lafayette.
“Cajun country here we come!”

In New Orleans hebben we enorm genoten van een rit met paard en wagen door de stad waarin je in korte tijd een goed overzicht krijgt van de stad waar nagenoeg geen sporen van de overstroming meer te zien zijn. Jazz, veel gezellige tentjes waar muziek wordt gemaakt en volop volk in de levendige straatjes van het french quarter. ‘s Avonds gezellig met zijn allen in New Orleans gegeten.

Daarna de route genomen langs de Mississippi en de tijd genomen om de vele kleine historische plaatsjes te bezoeken als bijv:
Baton Rouge, Oak Alley Plantation, erg indrukwekkend en zeer goed gelunched op deze historsche plantage
Natchez, meer mansions en plantagehuizen in een historische omgeving en steamboats op de rivier; een geweldige plek gevonden waar de kinderen uren gespeeld hebben en

Vicksburg, veel kanonnen, hier is de burgerorlog noord-zuid begonnen met een geweldig centrum waar de kinderen zich goed vermaakt hebben met de waterstralen van het centrale pleintje met daarnaast een gigantisch houten fort.

In Memphis zijn we allereerst naar het Graceland van Elvis gegaan, een absolute must see en zeer goed georganiseerd.

Zijn vliegtuigen, zijn auto’s en de originele kamers in zijn huis zijn allemaal van dichtbij te zien. ‘s Avonds op Bealestreet gegeten, veel neon lights, veel straatartiesten en erg leuk in een zeer amerikaanse setting. Ook hebben we nog op een Mississippi steamboat een tocht gemaakt op deze geweldige rivier.

Via Nashville (home of the blues & country / western music) naar de Great Smokey Mountains waarbij we allereerst de Tuckaleechee Caverns hebben bezocht (gigantische privé grotten in zeer goede staat, oude schuilplaats van de indianen en nog niet zo lang gelden pas ontdekt door spelende kinderen). Voor de kinderen erg leuk om te zien.

In Townsend aan een bergrivier overnacht waar we de volgende dag allemaal in een tube werden gehesen voor een tocht van 1,5 uur over de rivier; het tube rafting werd één van de vele hoogtepunten van de reis. Zelfs kleine Finn had een eigen tube (vastgeklinkt aan die van ons want er zaten nogal wat verraderlijke versnellingen in tijdens de rit!). Mats heeft daar zijn superman hengel gekregen waar hij heeft kunnen vissen op forel.

De smokey mountains vervolgens doorgestoken richting het cherokee reservaat (North Carolina) want naast de cowboys die we al hadden gezien spreken natuurlijk ook de indianen erg tot de verbeelding. Getooid met pijl en boog en tooien hebben we daar een authentiek indianendorpje bezocht waar ze hebben kunnen zien hoe de indianen leefden. De casino’s hebben we overigens overgeslagen…

Via Columbia (uitstekend gepicknicked langs de rivier) naar het historische Savannah (Georgia) dat zeer de moeite waard is. Op Tybee Island (met vuurtoren) een zeer goede campground gevonden langs het strand. We kwamen daar laat in de middag aan en na de camper te hebben geinstalleerd (5 minuten, inmiddels veel routine!) meteen naar het strand. We lagen nog geen kwartier in het water totdat we bijna letterlijk werden omringd door dolfijnen. De volgende dag zijn we meteen met een gehuurde boot een tocht gaan maken door de swamps in de omgeving en we hebben nog vele dolfijnen kunnen zien.

Savannah is de stad met de vele pleintjes die goed zijn onderhouden en waar veel over is te vertellen. We zijn hier in een stadstourbus gestapt met een leuke dame die ons an de hoed en de rand heeft verteld. “s avonds gegeten bij Corleone’s, hier zou de beste man zelf nog gezeten kunnen hebben. Erg lekker gegeten in een zeer goede sfeer.

Daarna door naar St. Augustine, ook alweer een oud spaanse historisch stadje, het eerste schooltje van Amerika in een setting van een soort openluchtmuseum waar de kids zich heben vermaakt in het spaanse fort (kannonnen werden hier ontstoken, de kids vonden dit erg spannend). Op Vilano beach hebben we ontbeten in het zeer trendy Beachcomber. De kinderen renden over het strand en zwommen alweer vroeg in de zee terwijl de papa’s en mama’s heerlijk zaten te ontbijten. Surferboys en getatoeerde pensionado’s op harley’s zorgden voor een vermakelijk gezelschap om ons heen.

Orlando was een nieuw hoogtepunt voor de kids waar we natuurlijk het Magic Kingdom hebben bezocht. Het sprookjeskasteel van Cinderella, een rit met het vliegende olifantje Jumbo, een meet en greet met Teigetje en Winnie the Poeh, spelen in de boom van Knorretje, het huis van Minnie en Mickey mouse, een enge tocht met Sneeuwwitje (alle kids kwamen huilend naar buiten….) etc.
Het is eigenlijk onmogelijk Orlando in een paar dagen te doen met kleine kids. Je moet hier echt de tijd voor nemen en vantevoren goed plannen wat je wel en niet wilt gaan zien. De vrouwen hielden het niet meer uit met de vele (designer) factory outlet centers in de omgeving en hier konden de mannen even gas terug nemen.

Palm Beach is Beverly Hills van Florida en op Worth Avenue (vergelijkbaar met Rodeo Drive) val je van de ene verbazing in de andere met de ene topwinkel na de andere (Jimmi Choo, Chanel, Juicy couture, etc); ondanks de goede dollar hebben wij onze vrouwen van serieuze aankopen weten af te houden. De investering hebben wij daarna gedaan in het beste visrestaurant van Palm Beach, Charley’s geheten. Ik krijg er nog water van in de mond als ik daaraan terug denk. Wat een topadres. Ontzettend vriendelijk personeel die nooit uit hun rol vielen ondanks het feit dat ik menig vingertje van onze kids in de daar zeer mooi opgestelde cheesecakes heb zien gaan…

Daarna zijn we naar de Everglades gereden waar we een zeer leuke KOA camp site vonden naast het safaripark (Lion’s country Safari); hier natuurlijk met de camper het park over en alle dieren (olifanten, leeuwen, giraffes etc) daar gezien. De volgende dag door naar de air boats om een tocht te maken over de swamps waar we onderweg nog verschillende alligators in het wild hebben gezien.
In Miami hebben we vervolgens de campers ingeleverd en daar nog enige nachten in het prima hotel van Newport Beach aan het strand op een half uur van South Beach (Art Deco district) gebivakkeerd.

‘s Avonds flanerend en dinerend op Ocean Drive blijft een belevenis waarbij je zeer gevarieerde mix van cubaans/amerikaans hip en trendy voorbij ziet schuifelen.
‘s Avonds wezen stappen met broerlief en de lange rij feestgangers voor het Delano hotel (hot spot) meteen voorbij gelopen en de verbouwereerde uitsmijters een vriendelijke hand gegeven om binnen te komen (Dutch bluff). Erg leuke avond hier gehad.

Op de laatste dag kwamen we erachter dat de professionele camera met alle foto’s van Charly (mijn vrouw) waarschijnlijk nog in de camper lag…!? Erg veel geluk gehad dat de camera toch nog is gevonden en nog net om half negen ‘s ochtend uit onze camper werd gepakt die om 9.00 uur die dag weer en route zou zijn gegaan…

Miami was een erg leuke afsluiting van een zeer boeiende reis. De kids hebben wel een kleine week moeten “afkicken”. Het is te hopen dat we de kleine 1000 foto’s (die we in ieder geval nog hebben) goed weten te archiveren!

Mike van Snek

Wilt u ook naar de States?
Kuoni.nl heeft een ruim aanbod aan reizen.

Door een aanbieding die te goed was om waar te zijn, heb ik op een gegeven moment toch maar de stoute schoenen aangetrokken en heb ik samen met mijn moeder (toch nog een klein beetje de doelgroep dacht ik…) een 8-daagse cruise door het westelijk Caribische gebied gemaakt, op een schip van Royal Caribbean.

De cruise vertrok vanuit Miami en daar vlogen we dan ook heen per Martinair. Zowel voor als na de cruise hadden we nog een paar nachten in Miami Beach geboekt om zo de vakantie compleet te maken.
Inschepen konden we op de vertrekdag van de cruise in de loop van de middag. Nadat we ons in onze hut hadden geïnstalleerd, konden we gelijk de (late) lunch aan boord gebruiken. Mijn moeder heeft vanaf het eerste moment dat we op het schip aankwamen (en vervolgens de hele week) met open mond rondgelopen, van de ene verbazing in de andere vallend. Ik had weliswaar mijn mond dicht, maar was ook zeer aangenaam verrast door het hele gebeuren.

Wat een fantastische manier om op vakantie te gaan! Tijdens welke andere reis kom je in zo’n relatief korte tijd in zoveel verschillende landen, allemaal met unieke cultuur en bevolking, een eigen taal en een andere munteenheid, zonder je koffer telkens in- en uit te pakken? In plaats van dat jij van hotel naar hotel reist, volgt je hotel jou gedwee van bestemming naar bestemming. En als we niet op een eiland als Grand Cayman of Jamaica of aan de kust van Mexico vertoefden, dan genoten we aan boord van het onnoemelijke aantal faciliteiten. We waren actief op het sportdek, maar op gezette tijden ook veel minder actief aan het zwembad; we lachten ons suf bij de van de Amerikaanse televisie (en door voornamelijk Amerikanen van allerlei allooi en zonder veel gêne) nagespeelde spelshows en genoten van de grote shows in het theater waar Broadway een puntje aan kon zuigen; we lieten ons in de diverse restaurants (slechts drie keer per dag, het ‘midnight buffet’ hebben we nooit gered…) culinair verwennen en nipten ’s avonds nog eens aan een heerlijk drankje terwijl we naar een van de live bands luisterden; we gingen (op onze manier) in ‘gala’ op de foto met de kapitein en namen een kijkje op zijn ‘brug’.

Het leven aan boord was erg relaxed. Je hoeft bijvoorbeeld ook nergens geld bij je te hebben, zolang je je ‘cruise card’ maar bij de hand hebt. Alles wat je koopt, boekt of bestelt wat niet bij de prijs is inbegrepen wordt via deze cruise card gewoon op je hutnummer bijgeschreven en aan het eind van de cruise krijg je de totaalrekening in de hut afgeleverd zodat je alles in een keer kan afrekenen.

Wij ontdekten dat je een cruise eigenlijk net zo duur of goedkoop kunt maken als je zelf wilt. Er worden een groot aantal excursies aangeboden en werkelijk voor elk wat wils: kennismakingstochten van steden en eilanden, snorkelen, duiken, zwemmen met dolfijnen of met roggen, helikopter- of andere vluchten, actieve boottochtjes, strand- en wateractiviteiten, wandeltochten enzovoort. Te veel om op te noemen! Op elke bestemming word je echter uiteraard ook aan land gebracht als je geen excursie hebt geboekt en kun je de hele dag op eigen gelegenheid doorbrengen, als je maar zorgt dat je weer op tijd terug bent, ‘want het schip wacht niet’ stond altijd overal dreigend geschreven. Wij trokken deze stelling nooit in twijfel en waren altijd ruim op tijd weer aan boord om geen risico te lopen.

We waren ook de hele reis erg onder de indruk van de op elk gebied werkelijk vlekkeloze organisatie van het geheel. Dagelijks kregen we het programma en aanbod voor de volgende dag in onze hut aangeleverd en alles liep werkelijk exact volgens het geplande schema. Wat ook erg opviel was dat de zogenaamde ‘cabin attendant’, altijd en overal zijn of haar diensten aan leek te bieden. Zij zorgen ervoor dat de hut telkens in orde is en gaan daar creatief mee om. Zo kan het gebeuren dat je als je ’s avonds ‘thuis’ komt je nachtkledij in een kunstige bloem, zwaan of iets anders exotisch op je hoofdkussen terug vindt. (Mijn bij speciale gelegenheden ludiek gevouwen servetjes steken daar bleek bij af…)

De complete bemanning, afkomstig uit alle delen van de wereld, was trouwens onafgebroken vriendelijk en gaf een uitstekende service, onafhankelijk van zijn of haar functie en plaats in de hiërarchie aan boord.
Ik ben normaal gesproken eigenlijk wel vrij kritisch, maar kan geen enkel nadelig punt opnoemen van een dergelijke reis; ik heb het echt geprobeerd…

Oh ja, toch: het grote nadeel is dat ik nu nog ooit eens graag een cruise zou willen maken met man en kind!

Irene van Berkum
Senior Account Manager Incentives and Grouptravel
Kuoni Travel Nederland

Ook op een Cruise?

Bestel de Kuoni Cruises brochure… of bekijk direct de verschillende cruises en bestemmingen!
Tip: kijk ook op de website van Royal Hansa

Filmimpressie