Dit land, de ‘Parel van het Oosten’, is een land van contrasten en van tegenstrijdigheden.
Een land dat zoveel vriendelijke inwoners telt, maar toch zoveel burgeroorlogen kent. Een land van Boeddhistische cultuur en overweldigende natuur. De schrijnende armoede in het binnenland staat in schril contrast met de overweldigende rijkdom die je in Colombo ziet.
Een land van hitte in Pollonaruwa en koude in Nuwara Eliya. Een land waar de gulden middenweg nog niet gevonden is…
Vandaag vertrekken we vroeg, want de oude Suzukivan onze gids heeft een lange weg te gaan. Vanuit het Yala National Park rijden we over de zuidelijke kustroute naar Galle. De ellende die we onderweg zien is enorm, de Tsunami heeft hier zoveel verdriet bezorgd. Om de paar kilometer zie je tentenkampen en noodhuisjes waardoor het lijkt of de grote organisaties met de inzamelingsacties hun werk hier nog niet voldoende hebben verricht. Ook hier valt mij weer een groot contrast op. De mentaliteit van de bewoners per tentenkamp verschilt enorm; bij het ene kamp is iedereen druk aan het werk en is men bezig met het bouwen van nieuwe huisjes en is met niet aan het wachten op hulp. In het andere kamp zitten alle bewoners rustig voor hun tent of tijdelijke woning voor zich uit te kijken. Hier wil men niet zelf beginnen met de wederopbouw en wacht men op de hulp die geboden wordt vanuit het buitenland.
Fooi-vissen aan de Zuidkust
We vervolgen onze weg over de kustroute langs de Zuidkust. Langs deze kust zijn de paalvissers in zee een grote attractie voor toeristen. Deze vissers horen in het plaatje van Sri Lanka. De ‘echte’ vissers zijn echter slechts op 2 tijdstippen per dag te zien, wanneer het water een gunstige hoogte bereikt. Dit is vaak ’s ochtends vroeg en voor veel geïnteresseerde toeristen, zoals wij, geen gunstige tijd. Wij kwamen om ongeveer 1 uur ’s middags langs de kuststrook waar de paalvissers werken. Alle palen waren leeg op één na.
Nederlandse voorouders in Sri Lanka
Na een lange rit zien we eindelijk Galle voor ons verschijnen. Onze gids rijdt de stad binnen en parkeert de auto in de buurt van het Nederlandse Fort.
“Na het fort zie je de Nederlandse kerk aan je linkerkant”, roept onze gids ons na terwijl we een aantal treden opklommen van deze oude Nederlandse vesting.
Hier was weinig te zien van de enorme schade die de Tsunami slechts zo’n korte tijd geleden had aangericht. Dit Nederlandse fort was sterk genoeg om het enorme watergeweld te weerstaan en om dit oude gedeelte van de vestingstad Galle te beschermen.
We wandelen door de vesting en in de kantelen waar vanuit vroeger de VOC soldaten de stad beschermden tegen aanvallen van zee, zijn nu alleen nog verliefde Sri Lankaanse stelletjes te vinden die elkaar onder een paraplu ongezien kunnen zoenen.
Wanneer we verder lopen zien we later inderdaad aan de linkerkant de voor Galle zo bekende, Nederlandse kerk.
In vier talen staat de naam van de kerk op het bord beschreven; Engels, Singalees, Tamil en uiteraard in het Nederlands: ‘De Nederlands Hervormde Kerk, Galle – augustus 1755’.
We lopen de kerk in waar een aantal Sri Lankanen op de houten Nederlandse kerkbankjes aan het bidden zijn.
Grafkelder van de VOC
Onder de kerk ligt een grote grafkelder en op de vloer van de kerk vind je de grafstenen met de namen van de Nederlanders die hier in de periode van de VOC zijn overleden en begraven.
We bekijken een aantal van de grafstenen en lezen de inscripties van de namen en overlijdensdata. Na een aantal graven gepasseerd te zijn blijf ik stilstaan bij een steen en slaat mijn hart een slag over.
De steen beschrijft het volgende:
Hier leyt begraven
juff Maria Magdalena
van der Heijden, Huysvrou
van den heer Carel Bolna
commandeur der stad.
Overleeden den 2 januari
Ligt hier misschien mijn bed- bed- bedovergrootmoeder begraven? Heeft de stamboom van mijn vader VOC soldaten naar Sri Lanka gebracht? Of berust dit op niets anders dan toeval…
Mijn naam op een grafsteen in Sri Lanka! Een bijzondere ervaring en misschien een reden om ooit nog eens terug te keren naar dit schitterende land.
About Inouk
In september 2009 hebben wij deze reis (gezegende eilanden) gemaakt. Heerlijk om dit verslag te lezen. Vele herinneringen komen weer boven. We kunnen deze reis dan ook van harte aanbevelen.
Veel cultuur, natuur, geschiedenis en na afloop een prachtige strandvakantie op de malediven.
Je waant je in het paradijs op aarde!!
Tip voor deze en helaas ook voor vele andere bestemmingen. Neem kleding, speelgoed, kleurpotloden mee. Vooral in de binnenlanden heerst grote armoede. De tsunami heeft veel leed veroorzaakt en is nu nog merkbaar, vooral emotioneel.
De mensen zijn zeer vriendelijk .
P. van latesteijn