Robin Pope Safari’s Zambia

De Luangwa vallei in Zambia markeert het einde van de Great Rift Valley en is een van de laatste natuurparadijzen van Afrika. Er zijn slechts enkele wildparken in Zambia, maar die kunnen wel aanspraak maken op de titel “Best Game Parks of Africa”. Het nationale park “South Luangwa” is er één van. Het is zo groot als Wales (9000 km²) en ligt geïsoleerd in de wildernis. De 500 kilometer lange rivier de Luangwa meandert als een slang door de beboste vallei. De vlaktes, bossen en lagunes herbergen grote concentraties wild, waaronder olifanten, buffels, luipaarden, leeuwen, giraffen, nijlpaarden, maar ook meer dan 400 soorten vogels. In dit gebied worden onder leiding van hoog gekwalificeerde rangers dag- en avondsafari’s gemaakt.

Men is er te gast bij Robin Pope, de vroegere protégee van de inmiddels overleden Norman Carr. Deze legendarische man was ooit parkopzichter en ontwikkelde hier het concept van de nu beroemde wandelsafari’s. Na aankomst op het vliegveldje van Mfuwe worden de gasten per open jeep naar het Nkwali Camp gebracht. Nkwali Camp is gelegen op een prachtig stuk privé-grond van Robin Pope met een fantastisch uitzicht over de Luangwa rivier en het nationale park. De koele en ruime chalets zijn in rustieke Afrikaanse stijl ingericht. Ramen ontbreken in de vensters zodat men zich zich één voelt met de natuur. De bedden zijn uitgerust met klamboes en men heeft de beschikking over een zitje met uitzicht over de Luangwa rivier. De badkamer is grotendeels in de openlucht met een overdekt toilet en een ruime inloopdouche. Tijdens een verkwikkende douche kan het gebeuren dat men oog in oog komt te staan met de dieren die nieuwsgierig een kijkje komen nemen.

Vanuit de bar, gebouwd rond een grote ebbenhouten boom, heeft men een schitterend uitzicht over het park en de rivier. Hier olifanten observeren, die de rivier oversteken of een zonsondergang meemaken, is een onvergetelijke belevenis. De wildrijke omgeving leent zich uitstekend voor het maken van tochten over de uitgestrekte grasvlakten en door de bossen. Vanuit Nkwali worden dagelijks met open jeeps schitterende safaritochten gemaakt in het nationale park van South Luangwa, dat wordt bereikt via de hoofdingang, per boot of met een privé-ponton. De omgeving is bekend geworden vanwege de grote trefkans van luipaarden en giraffen. Bovendien is er een zwembad om tussen de safari’s door verkoeling te vinden.

Na een verblijf van twee nachten gaat het echte avontuur beginnen. Dé safaribeleving van South Luangwa! Na vijf uur rijden wordt de Mupamadzi rivier, in een afgelegen deel van het park, bereikt. Hier zijn de tenten reeds opgezet voor de eerste van de vijf nachten. Men wandelt gedurende 5 dagen een afstand van gemiddeld 10 kilometer per dag en volgt de loop van de Mupamadzi rivier, een van de grootste zijtakken van de Luangwa rivier. Deze heldere rivier is een belangrijke zijtak van de Luangwa. Het is afgelegen, ongerept en wild! Het terrein en de habitats zijn gevarieerd en de dieren zijn niet gewend aan de aanwezigheid van mensen. Maximaal zes gasten kunnen deelnemen aan deze unieke wandelsafari, die wordt begeleid door een gewapende scout, een ervaren ranger en een theedrager, die de drankjes voor onderweg en de handdoekjes bij zich draagt voor het geval er een laagstromende rivier wordt overgestoken. Soms leidt Robin zelf de expeditie, maar dan moet er wel lang van tevoren worden gereserveerd. In een rustig tempo is het genieten van de ongerepte en gevarieerde natuur waarbij men de “bush” in al haar facetten leert kennen, van mieren tot olifanten, van een vogelnest tot het volgen van een leeuwenspoor. Gedurende de wandeltocht zet de staf het camp op drie verschillende plaatsen op. Men hoeft niets te doen, alles staat klaar. De tenten zijn voorzien van twee veldbedden met een goed matras, linnen lakens en dekens, een kist als nachtkastje met een zaklantaarn, een thermosfles met gekoeld water en anti muggenspray. Buiten de tent zijn nog een zitje, twee wasbassins waarmee men zich ’s morgens met warm water kan opfrissen en een scheerspiegeltje. De gemeenschappelijke douche, een ‘hotbucket shower’, is onder een boom geplaatst en de twee toiletten zijn voorzien van een houten troon. Een beloning na een dag wandelen door de Afrikaanse bush is wellicht een glaasje ‘fonkelwijn’ of een ander drankje terwijl er wordt genoten van een gouden zonsondergang.

Een verrassing vormen de uitstekende maaltijden, die de kok in een oventje in de grond heeft bereid. Tijdens het diner wordt er druk gesproken over de talloze indrukken van de dag. Eenmaal in het bed gelegen, onder de majestueuze sterrenhemel, wordt het stiller in het camp en neemt de natuur het over. Men hoort de krekels, wellicht in de verte de roep van een hyena of het gebrul van een leeuw, maar waarschijnlijk wordt er al druk gedroomd van nog meer Afrikaanse avonturen.

Vol indrukken wordt er, na dit avontuur, teruggekeerd naar de “bewoonde” wereld voor een verblijf van drie nachten in het Tena Tena Camp, een van de beroemdste “tented camps” van Zambia. De locatie in een wijde bocht van de Luangwa rivier is ronduit adembenemend. Een mahoniebos zorgt ervoor dat de tenten de nodige schaduw ontvangen. De tenten zijn bijzonder ruim van opzet en beschikken, op één tent na, over twee bedden, een kleedruimte en een openluchtbadkamer met ruime inloopdouche. Het uitzicht tijdens het douchen is onvergetelijk. Voor de tent is een terras met luie stoelen en een fabuleus uitzicht over een drooggevallen lagune waar veel dieren grazen. Vanuit de rietgedekte bar en het restaurant kan men de nijlpaarden, de olifanten en de antilopen gadeslaan. De uitstekende maaltijden worden, afhankelijk van het weer, geserveerd in de openlucht of het restaurant. Vlakbij is een spectaculaire lagune, Buca Buca, waar men een hele ochtend zou kunnen vertoeven om nog eenmaal het wild voorzichtig te zien naderen om te drinken. Waarschijnlijk is men helemaal alleen samen met de dieren, een waardige afsluiting van een onvergetelijke reis.

Artikel geschreven door: Jos Suijten, Productmanager Emotions

Wilt u meer weten over Safari’s in Zambia? Neemt u dan snel een kijkje in het aanbod van Kuoni>>