Cuba verandert. Langzaam. Maar sinds broer Raul Castro de beslissingen neemt, zijn enkele hervormingen in beweging gezet. Het nieuwe Cuba komt eraan.
‘Maar denk nou niet dat de nostalgische sfeer van Cuba snel zal veranderen. Het communisme is er nog lang niet dood, maar er mag gelukkig wel geld verdiend worden’. Zegt directeur Mike van Snek van Kuoni Travel Nederland.
En dat is mede de reden dat het land voor zowel Kuoni als Martinair de komende jaren een speerpunt vormt. Een verslag vanuit een swingend vakantieland in beweging, verschenen in Reisrevue Xtra.
Cuba telt volgens hem momenteel zo’n 50.000 kamers voor toeristen, waarvan de helft in de hoofdstad Havana en het strand- en uitgaansparadijs Varadero op een paar uur rijden daar vandaan.
Overigens wordt Varadero, een tientallen kilometers lange zandstrip met een levendig centrum en veelal luxe all-inclusive resorts, ook wekelijks rechtstreeks aangevlogen door Martinair. De airline legt het accent aanstaande winter echter vooral op Havana met in het hoogseizoen liefst vijf vluchten per week. Tot 2010 komen er circa 10.000 kamers in Cuba bij, tevens in de boetiek/design-categorie en bijvoorbeeld golfhotels.
Veel afwisseling
‘Havana is natuurlijk hèt startpunt voor een vakantie in Cuba. Daar moeten klanten minstens drie tot vier dagen rondkijken. Wie alleen Varadero wil boeken, doet zichzelf tekort. Cuba heeft zo’n enorme variëteit aan cultuur en natuur dat je echt meer van het ruim duizend kilometer lange eiland moet zien. Hoewel een combinatie met strand altijd overal mogelijk is. Kuoni biedt daarbij met name ook het andere Cuba aan, voor groepen maar zeker ook voor individuele passagiers. Wij komen als specialist daar waar doorsnee touroperators het vaak moeten laten afweten. Gewoon omdat kennis en contacten ontbreken’, meent Van Snek.
Zijn productmanager Cuba & Latijns Amerika Esther Hienekamp is zo’n expert, die helemaal thuis is in Cuba. ‘Kuoni richt zich steeds meer op de ICA-reiziger die maatwerk, service en flexibiliteit wenst.
Onze internationale organisatie is voor verre reizen uitgerust met een groot netwerk van deskundige lokale agenten en inkopers, zodat we precies weten wat de leukste accommodaties, de mooiste routes en de nieuwste trends zijn. Door onze jarenlange ervaring en expertise zijn we in staat de beste deals te sluiten. Met een zorgvuldig samengesteld product en constante innovatie lopen we in Cuba voor op de concurrentie’, stelt ze.
Habaguanex top
Als voorbeeld van kleinschalige accommodaties met karakter in Oud-Havana noemt Hienekamp de Habaguanex-groep. Die exploiteert koloniale stadshotels en restaurants in (gerestaureerde) historische panden, zoals herenhuizen, paleizen en herbergen. Habaguanex organiseert bovendien allerlei events voor groepen op antieke pleinen etc. ‘Maar ook in andere must-see Cubaanse stadjes als Cienfuegos en Trinidad hebben wij dit soort aparte acco’s in het programma. Die geven absoluut extra cachet aan de Cubaexperience’, vindt ze.
Verder kunnen reisbureaus volgens haar voor hun klanten de meest uiteenlopende arrangementen door Kuoni laten samenstellen, van avontuurlijke rondreizen tot themavakanties. ‘Wij hebben het hele land gedetailleerd in beeld gebracht. De rode draad in Cuba is toch wel de authentieke ervaring die bezoekers opdoen. Het binnenland is heel anders dan men gewend is op tal van bestemmingen. Je rijdt met een huurauto letterlijk van de ene verbazing naar de andere. Het grote voordeel van Cuba is dat het overal nog steeds veilig is en dat de mensen gastvrij en behulpzaam zijn. Het enige nadeel is misschien dat de bewegwijzering erg slecht is, zodat een goede kaart en een beetje Spaans om de juiste richting te vragen is aan te raden…’
Voorbeeld rondreis
Hienekamp noemt Cuba ‘ongetwijfeld de meest interessante bestemming in de Caribbean met een hoog repeatgehalte, waarmee de reisagent zich in samenwerking met Kuoni goed kan onderscheiden’.
De prijzen zijn volgens haar heel redelijk. ‘De klant kan het zo duur en exclusief maken als hij zelf wil, maar er zijn ook genoeg voordelige manieren om Cuba te doen’.
Ter illustratie geeft ze een (willekeurig) aan te bevelen 14-daags flydrive arrangement in het westelijk deel van het eiland:
• Aankomst met Martinair in Havana, drie nachten in Hotel Saratoga, een mengeling van de vroegere grandeur van Havana en moderne faciliteiten, pal in het centrum tegenover het Capitolio, met schitterend uitzicht op het dakterras inclusief zwembad en bar. De lokale agent van Kuoni kan desgewenst ideeën geven voor bezienswaardigheden en eetadressen, waaronder de ‘paladars’ ofwel Cubaanse particuliere huizen.
• Met huurauto naar het dorpje Vinales in het grillige bergachtige westen van Cuba (een uur of vier rijden van Havana over een stille 4-baans weg). Drie nachten in Hotel La Ermita (of één van de vele privé-pensionnetjes bij de Cubanen thuis) om te genieten van de rust en de spectaculiere omgeving. Toeren, wandelen en biken door natuur en platteland behoren tot de opties.
• Dan van Vinales via Havana en Mantanzas naar Varadero (zes uur rijden) voor drie dagen luieren aan het strand, bijvoorbeeld in het all-inclusive beach & golf resort Melia Las Américas en vervolgens met de auto via Cardenas en Colon naar het pittoreske Cienfuegos aan de zuidkust voor één overnachting in de voormalige mansion Palacio Azul aan zee.
• Daarna in een uurtje door naar Trinidad voor twee nachten in Iberostar Gran Trinidad in het historische centrum. Even buiten Trinidad is er eventueel ook een mogelijkheid voor een dagje strand: hotel Costasur ademt nog de sfeer van ‘de oude communistische tijden’. Tenslotte een dagtocht via Santa Clara (hart van de revolutie met Che Guevara) over de ‘autobaan’ terug naar Havana voor de terugvlucht met Martinair.
‘In Cuba zit muziek’
Dit reisschema is volgens Hienekamp en Van Snek slechts een greep uit de vele
keuzes die bij Kuoni gemaakt kunnen worden om een indruk van Cuba te krijgen.
Hun conclusie: ‘Er zit muziek in Cuba. Letterlijk, want het is een en al salsa – ondanks de relatieve armoede en reisbeperkingen is de Cubaanse bevolking overwegend positief en goed gehumeurd. Maar ook figuurlijk, omdat we verwachten dat de bestemming fors zal groeien. Cuba telt nu meer dan twee miljoen buitenlandse vakantiegangers, waarvan een kleine 35.000 Nederlanders. Ook de Amerikanen komen eraan. Overheid en bedrijfsleven zijn druk bezig om het culturele en artistieke erfgoed te verfijnen. Daar plukt het toerisme de vruchten van. Nog een beetje meer vrijheid en voorzieningen en Cuba wordt booming!’
 |
Aanbod in Cuba: Vliegtickets |
Artikel verschenen in: Reisrevue Xtra “Salsa”
About Inouk
Recente Reacties