Als je het oude Cuba kent, merk je het nu meteen: dit land verandert snel.
Gevels worden opgeknapt en er rijden meer ‘andere’ auto’s op de Malecón. Tijd dus om Cuba ook anders te gaan verkennen.
Wie voor een weekje Varadero kiest, met een obligate daguitstap naar Havana; een frozen daiquiri in La Floridita; een mojito in El Bodeguita de Medio en dan terug naar het strand…mist het hele hart van Cuba. Kuoni Travel bekijkt het land uit een andere hoek.
Maar er is méér veranderd bij Kuoni.
Vrijdag 24 oktober
De naam Asbel Morales Lorenzo zegt u misschien niet meteen iets, maar hij is ‘master distiller’ in één van de drie distilleerderijen van Havana Club. Kuoni en Havana Club werken samen om het Cuba programma een heel apart karakter te geven. Hij voert ons, bij wijze van aperitief, door een boeiende rumproeverij. Cuba Real Tours (ook vast in het Kuoni programma) ontvangt ons daarna in een gerenoveerde prachtwoning voor de lunch. Bij het voorgerecht al wordt de Buena Vista Social Club film, die Wim Wenders van de beroemde Cubaanse band draaide, geprojecteerd. Wat vreemd, want we hebben vooral oog voor het lekkers dat op tafel komt. Maar plots draait het doek weg en daar zit niemand minder dan Amadito Valdés, de onvergetelijke percussionist van de beroemde groep, en hij speelt voor ons verder. Hij schuift daarna bij aan tafel om alle vragen te beantwoorden.
Zaterdag 25 oktober
We trekken naar het westen, richting het schilderachtige Viñales – met zijn hoekige heuvels en groene valleien – en Pinar del Río. In de Vuelta Abajo, waar de beste tabak groeit, gaan we lunchen bij Don Alejandro Rabaina. Hij is net negentig geworden, maar geladen met tweehonderd procent levenslust en in het bezit van een brandende sigaar, die af en toe door behulpzame jonge dames weer wordt aangestoken. Rabaina is niet de eerste de beste in de sigarenwereld. Hij stamt uit een familie die sinds 1845 tabak verbouwt op de kostbare plantages Cuchullas De Barbacoa. Don Alejandro is dan ook de enige ter wereld die zijn portret op het sigarenkistje heeft en zijn naam op het kleurrijke bandje rond elke sigaar. Lunchen met Don Alejandro is een feest, vol Cubaanse verhalen en wijsheid. Maar er kan nog méér. Een cursus salsa dansen? Een bezoek aan Cueva de los Portales, het voormalige geheime hoofdkwartier van Che? Een muzikale (en met rum begeleide) treinreis door de suikerrietplantages?
Je hoeft het, volgens Kuoni, slechts te vragen. Kuoni wil mensen brengen op die plaatsen waar ze anders nooit zouden komen.
Kuoni bekijkt het weer anders
Kuoni werd in 1906 opgericht door de Zwitser Alfred Kuoni. Hij wilde van meet af aan méér bieden dan goed verzorgde reizen, aanvankelijk enkel in Zwitserland, maar een jaar later ook daarbuiten. Hij bood zijn klanten zelfs de mogelijkheid aan om, tijdens hun reis, Kuoni te laten instaan voor ‘klussen’ die thuis moesten gebeuren. Kuoni telt nu vestigingen in drieënveertig landen en werd daardoor een van de grootste to’s ter wereld, met een jaaromzet van méér dan vier miljard euro. In de meeste van de bestemmingen bezit Kuoni eigen agentschappen, wat de mogelijkheid schept om aan elke klant een bijna op maat gemaakte service te bieden. Aanvankelijk had Kuoni in verschillende landen een eigen aanpak en productenpakket, maar een paar jaar geleden werd beslist om over de hele wereld eenzelfde stijl en politiek aan te houden. In 2006 werd de marketing manager van TUI Duitsland aangetrokken met als opdracht Kuoni een nieuw gezicht te geven, gelijk over de hele wereld.
De nieuwste september brochure is daar al een voorbeeld van: een nieuw logo, een heel eigen fotografie (met heel veel aandacht voor details) geput uit een nieuw beeldarchief (met 140.000 foto’s) en vooral het aanbieden van nieuwe en weinig geziene producten. Er werd beslist om met Kuoni richting het premium segment te gaan werken, de top vierof vijfsterrenhotels. Maar vooral om de service echt ongeëvenaard proberen te maken. Ze noemen het ‘conciërgeservice’. Dat laat de klant toe de meest vreemde vragen te stellen en nooit geziene elementen aan de reis toe te voegen. Dat kan gaan van het zoeken van een ‘winkelgids’ (een persoon die de stad kent en de klant helpt bij het shoppen in New York bijvoorbeeld) tot het leveren van een hond voor de klant die ergens in de wereld langs het strand wil wandelen, maar dan liefst met een hond.
Future Lab
In 2007 bracht Kuoni een aantal gerenommeerde postmodernistische mensen samen om te achterhalen hoe hun kijk op het moderne reizen was. Men zocht nieuwe perspectieven voor het reizen van morgen. Hun gesprekken zouden de basis vormen voor de nieuwe richting die Kuoni wilde inslaan, zowel op gebied van branding, product als service. In het heel verscheiden panel zetelden onder andere de Britse etnoloog Nigel Barley, de invloedrijke economie-expert Kjell Nordstrom, het Zwitserse topmodel Nadine Strittmatter, de Deense popster Hendrik Vibskov en Remo Masala, lifestyle expert en de man die Marlboro Travel op de kaart zette. Op 18 september ll. werd het ‘nieuwe’ Kuoni aan de wereld voorgesteld in London, onder het thema ‘De toekomst van het reizen en nieuwe luxe!’ Kuoni Travel stapt daarbij duidelijk af van het USP concept, waarbij men enkel oog heeft voor het eigen product en de bestemming, maar de veranderde wensen van de consument uit het oog verliest. “We bekijken de zaak niet meer vanuit het standpunt van de touroperator, maar vanuit dat van de vakantieganger!” vat Reto Wilhelm van Kuoni Division Style samen. Ook de medewerkers in de field worden erbij betrokken; via een trendmonitor, een eigen website, kunnen alle marketing managers van Kuoni wereldwijd nieuwe trends signaleren, zodat daar tijdig kan worden op ingepikt. Voor 2009 schijnt Kuoni nog verrassingen in petto te hebben. Er wordt gesproken over een diepgaande samenwerking met top lifestylemerken en zelfs het produceren van films en boeken.
Nieuw in Cuba
Kuoni is een van de weinige to’s die Cuba aanbiedt met een programma dat verder reikt dan een weekje strand liggen in Varadero, plus een uitstapje naar Havana. De vakantieganger kan kiezen uit een aantal modules en op die manier zijn eigen reis samenstellen: met een huurauto een tocht maken door het eiland en nadien terugvallen op een of meer van de tien gidsen die Kuoni er ter beschikking heeft. Die zorgen er dan voor dat men het ‘andere’ Cuba te zien krijgt. Met het ‘Hottest table in Town’ programma komt men in een ‘paladar’ terecht, dat betekent: eten bij de Cubaan thuis. Een ideale manier om hun typische keuken te leren kennen. Wij deden de proef: ergens in een niet al te best verlichte buurt, een met wasgoed en fietsen gevulde binnenplaats, onzekere trap op en dan binnenkomen in een decor uit ‘Fresa y Chocolate’. De tafel rijk gevuld met het lekkerste wat Cuba te bieden heeft. De privé restaurantjes ‘paladares’ zijn een gevestigde waarde geworden en men heeft best wat voorspraak om er nog een tafeltje vrij te krijgen. Of ‘Nostalgia op Rails’: een treinreis terug naar de tijd van mister Hershey, de chocoladekoning, die op zo’n vijftig kilometer van Havana uitgestrekte suikerrietvelden door een spoorwegnet liet verbinden. Er zijn voldoende mojito’s aan boord, veel muziek en een stel Cubanen die ritme in het bloed hebben. Een stroomstoring kan het vehikel elk moment even tot stilstand dwingen, maar dat kan de pret niet drukken. Als de trein verder door een karakteristiek Cubaanse landschap rolt, barst een ‘Fiesta Cubana’ weer los. Onderweg wordt een stop gemaakt, midden in de suikerrietvelden om er van de ‘guarapo’, suikerriet jus, te proeven. Met ‘Clubbing in Havana’ komt een ‘nachtgids’ de vakantieganger oppikken om samen het nachtleven van de bruisende stad te verkennen. Bij de reservering kan men gewoon al aangeven welk muziekgenre het nauwst aan het hart ligt en de nachtgids weet later waar hij heen moet. Zo bezoekt men zeker de echte hotspots van de stad. Het vervoer wordt uiteraard verzorgd met zo’n ouwe kraker waar nog glimmend Studebaker op staat. Met ‘Culturele Agenda Havana’ pikt men in op het rijke programma van kunst, evenementen, concerten… dat Cuba biedt. Men kan vooraf de kalender inkijken en meteen ook tickets, vervoer en eventueel begeleider boeken.
About Wout
Recente Reacties