Met een schok staan we stil midden in een greppel. De wielen van onze minibus staan diep in het zand. Onze chauffeur/gids Salim begint keihard te lachen. Voor ons kijken twee mannetjesleeuwen ons onverstoorbaar aan. De een schudt zijn manen en draait zich nog eens lekker om in het zand. De ander bestudeert ons met grote interesse en kijkt ons indringend aan met zijn fletsgele ogen. Bijna hadden we twee leeuwen overreden in het Masai Mara National Park. Hilariteit rondom in onze minibus. Dit is slechts een van de vele hoogtepunten tijdens onze safari “Best of Kenia“ in februari 2006, welke wij met ons tweetjes geboekt hebben bij de gerenommeerde reisorganisatie African Holidays.
Tijdens deze negendaagse reis bezoeken we in groepsverband (groepje van zes personen) in een minibus een aantal prachtige nationale parken in Kenia, zoals het droge Samburu National Park, het groene Aberdare National Park, het beroemde Lake Nakuru National Park en het schitterende Masai Mara National Park. Het is vlak voor de regentijd. Het merendeel van het land is kurkdroog. De grasvlakten in de nationale parken zien er geel en dor uit. Alleen bij de meren en bij de rivieren waar nog water stroomt zie je een uitbarsting van vele kleuren groen. Het is onvoorstelbaar hoe dieren deze droogte kunnen overleven.
Bijna iedere dag maken we twee lange gamedrives (safaritochten per minibus) door het park. Vaak staan we ‘s morgens om half zes al op. Na een uitgebreid ontbijt verlaten we per minibus onze luxe safarikamp voor een vroege gamedrive van enkele uren. Na de lunch en een siësta maken we aan het einde van de dag bijna altijd nog een tweede gamedrive. Je ziet namelijk de meeste dieren bij het ochtendgloren en bij de schemering, aangezien de ergste hitte van de dag dan voorbij is. Tijdens de gamedrives houdt onze ervaren Engelstalige chauffeur en gids continu radiocontact met andere chauffeurs in het park. Zij geven aan elkaar door waar op dat moment bijvoorbeeld een jachtluipaard of een groep leeuwen is gesignaleerd. Met hoge snelheid spoeden we ons dan naar deze plek toe. Tijdens de gamedrives is het dak van onze minibus omhoog geduwd, zodat je kunt staan en vrij uitzicht hebt op de dieren. Er worden heel wat foto’s gemaakt tijdens deze safari.
Wat ons opvalt zijn de grote verschillen tussen de parken. Het Samburu National Park is bijvoorbeeld immens uitgestrekt en heel droog. Alleen bij de rivier tref je groene vegetatie aan. Het is onvoorstelbaar hoe rijk het dierenleven hier is. Voordat we op safari gingen hadden wij het idee dat je af en toe een leeuw of een gazelle zou zien, maar het lijkt hier wel een dierentuin. Als je naar links kijkt, dan loopt er rechts van je een giraffe voorbij. Kijk je naar rechts, dan staat er links van het busje weer een olifant verscholen tussen de bomen. Ongelofelijk. Zelfs giraffes vallen nauwelijks op tussen de bomen, terwijl ze toch echt opvallend groot en hoog zijn. In de twee dagen dat we in Samburu zijn zien we onder meer netgiraffes (komen alleen hier voor), grevy zebra’s (komen ook alleen in dit park voor), leeuwen met welpen, olifanten, wrattenzwijnen, gemsbokken, duikers, Thomson gazellen, krokodillen, jachtluipaarden, buffels, impala’s en vele soorten vogels.
We hebben het zeldzame geluk om op onze eerste gamedrive een luipaard te spotten in een boom. Met het busje kunnen we tot vlak onder de acaciaboom rijden, waardoor we dit schitterende dier van heel nabij kunnen observeren. De luipaard is onverstoorbaar en toont alleen maar interesse in een groepje gemsbokken (oriksen) dat langzaam dichterbij komt. Het luipaard houdt deze “wandelende hapjes” scherp in de gaten. Langzaam richt hij zich op en klimt naar beneden. Op de grond maakt hij nog een soort koprol om zijn territorium te markeren met zijn geur en dan verdwijnt hij in de bosjes. Helaas zien we hem niet jagen op de groep gemsbokken.
Het is ook bijzonder interessant om een bezoek te brengen aan een dorp van het Samburu-volk. Dit volk is verwant aan de Masai Mara en leeft ook op ongeveer dezelfde wijze. Onze groep wordt hartelijk verwelkomd (Hakuna Matata) met een dans. Ze leven in eenvoudige hutten gemaakt van takken en gedroogde koeienstront. De mannen trekken rond met kuddes vee (koeien en enkele geiten) – hun meest waardevolle bezit. Een schutting van doornenstruiken beschermt de hutten tegen gevaarlijke nachtelijke insluipers, zoals leeuwen en hyena‘s. Hun dieet bestaat hoofdzakelijk uit vlees en ze slapen op geitenvellen op de grond De vrouwen zijn schitterend gekleed en hebben kleurrijke kralenkettingen om.
Het Aberdare National Park is totaal verschillend van het Samburu National Park. Het park ligt meer in het midden van Kenia en op grotere hoogte. Daarom is het er heerlijk koel en groen. We overnachten in “The Ark”, een prachtige lodge gelegen aan een poel en zandvlakte met zoutblokken. Vele dieren komen hier op af. We zien grote kuddes olifanten met kleintjes voorbijkomen. Vanuit het uitzichtsplatform en vanuit de bunker op de begane grond heb je zowat oogcontact met ze. Ook scharrelen er gevaarlijke buffels rond. In de verte zien we een jachtluipaard de bosjes inrennen. Bijzonder aan “The Ark” is dat je ‘s nachts uit je bed gebeld (letterlijk) wordt als er op de vlakte iets interessants te zien is. Het was een onrustige nacht voor de gasten, want er kwamen nogal wat dieren voorbij, waaronder een neushoorn. Wat niemand mag missen is het vogelvoeren op een van de houten loopbruggen. Er vliegen misschien wel honderd schattige muizenvogels rond om aan te vallen op het fruit en het brood. Ook zitten er een aantal schitterend gekleurde vogels tussen. Met ons tweeën staan we midden tussen het vogelgewoel in. Onder het voederplatform zien we zelfs een schichtige genetkat (verwant aan de mongoes en geen katachtige) rondsluipen op zoek naar gevallen stukjes fruit.
Een ander park wat een echte ‘must see’ in Kenia is, is het Lake Nakuru National Park. Het park staat bekend om de miljoenen flamingo’s die foerageren in het zure meer. Met hun snavels zeven ze het water op zoek naar garnaaltjes en ander voedsel. De rand van het water is één roze wolk van flamingo’s. Adembenemend mooi. Tijdens een gamedrive rond het meer heb je prachtige vergezichten op het meer, maar zie je ook vele andere dieren op de grasvlakten rondom het meer. We zien bijvoorbeeld de zeldzame zwarte neushoorn en de Rothschild-giraffe. Maar er leven ook witte neushoorns, waterbokken, zebra’s, buffels en diverse soorten vogels, gazellen en antilopen.
Hoogtepunt van de safari is voor eenieder toch wel het Masai Mara National Park. Bij aankomst in het Sarova Mara kamp brengt het attente personeel ons naar een echte, luxe safaritent. Met heerlijke douche en terras! Op de uitgestrekte savannes leven – naast vele andere diersoorten – vele leeuwen. Tijdens de twee dagen in het park hebben we meer dan 40 leeuwen gezien, variërend van eenzame mannetjes-leeuwen tot een groep leeuwinnen met de zorg voor zeven welpen. Het is zeer indrukwekkend om een leeuw een prooi (buffel) te zien eten, die hij net heeft gedood. Wat een kracht! Gelukkig is ons kamp omringd met een hekwerk, want ‘s nachts horen we geregeld leeuwen brullen. Op één plek in het park is al een beetje regen gevallen. Het gras is gelijk groen verkleurd en trekt kuddes dieren aan. We rijden door een groep van enkele tientallen gnoes. We zijn op zoek naar een jachtluipaard die een gazelle heeft gedood en opgegeten. Even later zien we haar in de schaduw liggen onder een bosje. Ze kan nauwelijks haar ogen meer openhouden en haar buik built uit. Ze heeft last van een echte ‘after dinner’dip.
Een deel van de groep gaat verder op reis naar Tanzania, maar de reis “Best of Kenia” sluiten wij af met een ontspannen verblijf in het luxe Indian Ocean Beach Club aan de schitterende stranden ten zuiden van Mombassa. De baobabs op het terrein zijn duizenden jaren oud. Het water is heerlijk warm en azuurblauw. We kunnen het niet laten om twee dagen in de omgeving te gaan duiken. De koraalriffen zijn adembenemend mooi en ongerept. We zien grote scholen met vissen, zeesterren, zeeschildpadden en murenes. Zeer uniek is het feit dat we twee walvishaaien zien tijdens het duiken. Het is alsof er twee zeecontainers op je afkomen, want deze haaien waren iets van acht meter lang (en gelukkig vegetariërs).
Kenia is een schitterend land met een zeer rijk en divers dierenleven. We hadden nooit verwacht zoveel soorten dieren – waaronder de Big Five – van zo nabij te kunnen zien. De combinatie van een safari met aansluitend een strandverblijf is ons erg goed bevallen. Een onvergetelijke reis!
Artikel geschreven door: Sandra Prummel
About Inouk
Recente Reacties